Figuras destacadas: Steve Aronson

Steve Aronson es un empresario agro-economista y filántropo de origen judío de nacionalidad estadounidense y costarricense que vive en Costa Rica desde 1976. Es el fundador de la famosa empresa de café Café Britt, pero también del Teatro Espressivo y de la fundación Demain.  Esta última apoya iniciativas en Ambiente, Cultura y Educación y ha sido muy activa en la implementación del Bachillerato Internacional en colegios públicos, de senderos universales en los parques nacionales, y de programas de teatro para adolescentes en riesgo.

La aventura Café Britt de Steve Aronson

Don Steve llevó a Café Britt al éxito internacional después de haberse enfrentado a la grave crisis del café que afectó a esta industria al final de los ochentas.

Todos sufrimos. Granex, la empresa en que trabajaba, comenzó a tener pérdidas enormes después de ser el tercer exportador de café oro. El golpe nos hizo vender la mitad de la compañía a una compañía suiza. Vendí las bodegas, el beneficio…

Al final tuvo que venderlo todo. “Muchas personas me ayudaron en la crisis. Cuando nos separamos de los socios suizos, ellos querían recuperar también la plata que le tenían prestada a Café Britt. No había liquidez y le ofrecimos el 70% de las acciones. Dijeron que no, que querían su dinero. Entonces compré la deuda. Les dejé todo ese negocio que ellos creían que valía y me quedé con Britt”. Fue a partir de entonces que Aronson innovó y levantó la empresa hasta tener el éxito que todos los ticos conocen.

Antes de 1985, era imposible encontrar una taza de café de calidad gourmet en Costa Rica. En efecto, todo el café de primera calidad era exportado por ley.  Don Steve se dio a la tarea entonces de reservar y tostar una parte de los granos de calidad de exportación para que los ticos pudieran por fin probar el café por el cual Costa Rica era conocida a nivel internacional. Y además, logró que el gobierno cambiara la famosa ley que impedía el consumo de café de exportación en el mercado nacional.

La receta del éxito: acceso a granos de café de alta calidad de las mejores plantaciones, los mejores maquinas tostadoras, empaques modernos que conservan la calidad y una obsesión por el sabor.

Café Britt comenzó entonces a venderle café a los mejores hoteles y restaurantes del país, así como al Teatro Nacional de Costa Rica. En 1991, Café Britt se amplió y se trasladó a Heredia en donde, de nuevo, don Steve innovó con la inclusión del “Tour de Café”, una visita guiada dramatizada. En 1994, Britt empezó a vender café en  el aeropuerto Juan Santamaria. Se habilitó un carrito de golf para servir café a los viajeros. El éxito no se hizo esperar y el resto es historia.

En 2009, don Steve dejó Café Britt para que lo manejaran sus hijos. El día de hoy Café Britt opera las Tiendas Britt en más de trece países y recibe más de 100.000 visitantes al mes en su sitio web.

La aventura teatral y filantrópica

Por su parte, Steve Aronson, gran apasionado por las artes escénicas, decidió dedicarse a otro proyecto innovador: la creación del Teatro Espressivo de Costa Rica. La programación de esta célebre sala de teatro tiene como objetivo cambiar la imagen del teatro en el país. “En teatro, la problemática es que estamos produciendo mucha gente con talento que no ve salida y terminan trabajando en call centers. Tenemos talento pero no tenemos el público adecuado, ni la forma en que este talento se pueda desarrollar”. El 90% de las personas con las que Aronson ha hablado le dicen que en Costa Rica el teatro es malo. La intención de don Steve es cambiar esa mentalidad.
El Teatro Espressivo cumple 20 años de trayectoria y cuenta con más de 107 producciones de espectáculos para todo tipo de público. Don Steve y sus equipos se han esforzado en llevar el teatro a públicos y lugares no tradicionales.

Por otra parte, con la fundación Demain, Steve Aronson ha laborado para fortalecer al país en ámbitos que le apasionan como la educación, la conservación ambiental y la cultura.

El problema más importante que me preocupa es la ruptura del contrato social, que es lo más atractivo de Costa Rica, ¿no? El país se encareció, y empezamos a tener mayores brechas entre ricos y pobres

Aronson

Es por esta razón que don Steve afirma que no piensa retirarse. El va a seguir aportándole a Costa Rica, un país que “le ha dado tanto”, como dice él. Su intención es de devolverle al país lo que éste le ha dado, contribuyendo a fortalecer las bases del contrato social. Su sueño: que cada costarricense, independientemente de su origen social, pueda capacitarse, desarrollar sus habilidades, ejercer la profesión que desee y vivir de lo que sabe hacer.

Autora: Marian Li, editora de Sensorial Sunsets en colaboración con Steve Aronson

Referencias

demainfoundation.com
teatroespressivo.com
https://www.cafebritt.cr/