Costa Rica tiene una rica flora medicinal, con alrededor de 406 especies agrupadas en 104 géneros localizados en diferentes regiones agro-ecológicas. Sin embargo, su uso ha disminuido, siendo Costa Rica el país con la menor demanda de plantas medicinales en Centroamérica.

Actualmente, se consideran en peligro de extinción aquelIas especies que requieren de condición de bosque para sobrevivir, y que poseen poca plasticidad para ocupar diferentes hábitats, como la cuculmeca, zarzaparrilla, y raicilla. De hecho, diversos estudios realizados sabre recursos no maderables del bosque sugieren que el desarrollo sostenible de plantas medicinales se debe dar a través del manejo y la conservaci6n de los recursos naturales, y la orientación del cambio tecnológico e institucional. Esto con el fin de buscar asegurar la continua satisfacción de las necesidades humanas.

Algunas plantas medicinales de Costa Rica y sus beneficios

Albahaca

Bajo el nombre científico Ocimum basilicum, la albahaca es una hierba aromática usada con propósitos culinarios y medicinales. Sirve para aliviar las molestias estomacales y calmar los nervios, y puede ayudar a combatir el insomnio y el cansancio físico y mental. La albahaca tiene un efecto positivo en el sistema nervioso y mitiga las manifestaciones de ansiedad y estrés en el estómago. Beber un par de tazas de té o infusión puede tranquilizar los nervios en situaciones o eventos estresantes.

Cardomomo

El cardamomo es una especia que se utiliza desde hace siglos tanto en la cocina como en la medicina. Proviene de semillas de diferentes plantas pertenecientes a la misma familia del jengibre. El cardamomo ayuda a combatir las bacterias en la boca, una causa común de mal aliento, caries y enfermedad de las encías. Además, un estudio reciente encontró que las semillas de cardamomo y la fruta podrían ayudar a mejorar la salud oral debido a sus propiedades anti-inflamatorias y antioxidantes.

Culantro

Otra de las plantas medicinales de Costa Rica es el culantro. Pertenece a la familia de las apiaceae. Antes de continuar debemos aclarar: el culantro no es lo mismo que el cilantro. Esta planta forma parte de los remedios tradicionales a base de hierbas contra afecciones respiratorias como el asma y el estómago. Para las comunidades amazónicas, el culantro puede poseer propiedades antinflamatorias y analgésicas. Por otra parte, la ciencia demuestra que contiene altos niveles de calcio, hierro, vitamina A, B2, B1 y C.

Café

Según una antigua leyenda, los pastores de la región de Etiopía observaron que cuando sus cabras comían las bayas rojas del arbusto del café estaban más activas y vivas. Los monjes prepararon infusiones a partir de estos frutos y en el siglo IX descubrieron por primera vez su acción estimulante.

Sin embargo, los granos de café crudos contienen principalmente hidratos de carbono, así como proteínas, grasas, compuestos fenólicos, principalmente ácidos clorogénicos y 2-3% alcaloides, principalmente cafeína. Estos son muy importantes, ya que actúan estimulando la corteza cerebral, el centro de la respiración y la circulación, y causa una dilatación de los vasos sanguíneos. Por lo tanto, la medicina popular atribuye al café propiedades curativas para el asma, la ictericia, los dolores de cabeza, los excesos en las comidas, el consumo y el estreñimiento. 

Frijolillo

Se trata de una planta singular, cuyas hojas tienen el aspecto de plumas. Sus flores son de color amarillo y sus racimos no son muy floridos. Sus frutos son alargados y comprimidos, con numerosas semillas marrones. Las hojas de esta planta se destacan, se utilizan para tratar enfermedades del estómago, fiebres, reumatismo, trastornos de la piel, enfermedades venéreas, hidropesía y debilidad. También se usa para tratar resfriados y tiricia. Algunos autores lo califican de analgésico.

Nance

La fruta es una excelente fuente de fibra alimentaria soluble, proteínas, hierro, grasas, caroteno y fósforo. Un grupo de especialistas encontró que además del alto contenido de proteínas, nanche puede contrarrestar infecciones gastrointestinales, enfermedades de la piel y condiciones degenerativas. 

Ruda

Common rue flowers – Latin name – Ruta graveolens

La ruda, conocida científicamente como Ruta, es un género de arbustos que abarca una amplia variedad de especies, siendo la más común y la más comercializada la Ruta graveolens. Las ramas con sus hojas se utilizan, por encima de todo, para calmar los calambres abdominales y eliminar los parásitos intestinales; como refuerzo del flujo menstrual en caso de reglas dolorosas, irregulares y débiles.

El uso de las plantas para prevenir y aliviar problemas en la salud data desde la época precolombina, pero en la actualidad todavía se recurre a su utilización a pesar de la creciente industria farmacéutica. Las personas emplean remedios caseros con plantas porque están disponibles, su costo es muy bajo y poseen menos efectos secundarios. Desafortunadamente el conocimiento sobre estas plantas y su adecuado uso medicinal es muy limitado.

Autora 

Zelda Walters para Sensorial Sunsets