El Refugio de Vida Silvestre Ostional se encuentra en la Península de Nicoya, Guanacaste. Este es uno de los lugares más importantes de Costa Rica en el que anidan las tortugas. En la región, colindan dos poblaciones: la del Refugio de Vida Silvestre y el pueblo de Ostional. 

El Refugio fue creado en 1984 con la finalidad de proteger el desove de tortugas, sobre todo la tortuga lora; además es la casa de otras especies animales como anfibios, mamíferos, aves y reptiles. 

Las tortugas que desovan en esta playa son la tortuga carey, la tortuga verde, la tortuga baula y la tortuga lora, la principal huésped de esta costa. Aquí pueden llegar de 500 mil a 700 mil tortugas para su período de anidación, ya sea de día o de noche, lo que lo convierte en un fenómeno único en el mundo. Según los datos de la Escuela de Biología de la UCR, en el año 2000 se estima que arribaron 1 millón de tortugas a la costa de Ostional. 

Estos eventos comenzaron a producirse a finales de los años 50 y fueron descubiertos y estudiados por el biólogo de la Universidad de Costa Rica Douglas Robinson. Debido a esto, la Estación Biológica Douglas Robinson se fundó, para darle seguimiento a la arribada y el desove de tortugas lora. 

Cada una de las tortugas que arriban ponen en promedio 108 huevos por nido, es decir que en una arribada de 500 mil tortugas, los huevos desovados serían 54 millones. Sin embargo, sólo 30% de todos estos huevos logran sobrevivir. 

¿Qué pasa con el 70% restante? 

Las mismas tortugas al llegar a anidar, destruyen los huevos de las otras tortugas que habían arribado antes; además, el calor en época seca no es clima ideal para que las tortugas se lleguen a desarrollar; asimismo, animales como perros o aves de carroña destruyen los nidos y comen los huevos que se encuentran ahí. 

Aquí es donde entra la gran labor de la comunidad de Ostional. 

Hannia Rodríguez, de la Universidad de Costa Rica, cuenta que la comunidad de Ostional es una comunidad organizada. En efecto, la Asociación de Desarrollo Integral de Ostional (ADIO) se encarga de la recolección y la distribución de los huevos de tortuga de forma sostenible. De esta forma, los huevos son consumidos por una comunidad que los necesita y no se desperdician, todo manteniendo un nivel natural alto en la zona. 

Algunas instituciones del Estado como el MINAE, SENASA y la INCOPESCA, junto con la Escuela de Biología de la Universidad de Costa Rica supervisan estrictamente esta actividad. 

Gracias a un plan quinquenal se realiza la extracción de los huevos. Después de la arribada de las primeras tortugas a la playa, se realiza una declaratoria de arribada que permite la extracción a partir de las 6 de la mañana hasta las 36 horas de la primera arribada. En toda la playa, los huevos solo pueden ser recogidos en los kilómetros con más densidad de nidos, ya que las próximas tortugas en desovar destruirían los anteriores. 

Solamente los miembros de la Asociación Nacidos en Ostional pueden sacar los huevos, por esto, casi la totalidad de las familias se reúnen para colaborar con esta tarea. Luego de haber extraído los huevos, estos son empacados en bolsas plásticas (con arena, porque esta previene enfermedades como la salmonella) de 200 unidades y se comercializan en varias regiones del país, como en San José. 

La comunidad de Ostional ha subsistido del mercado de huevos de tortuga desde hace décadas y gracias a este han podido construir varios centros comunales, el centro de cómputo de la escuela y la estación biológica de la región. Encima, la ADIO otorga a cada habitante de Ostional 50 mil colones para uso personal, una especie de pensión a los adultos mayores de 70 años y 100 huevos de tortuga a cada familia. 

En términos de conservación, la comunidad se dedica a la protección de las tortugas (ayudándoles a llegar al mar o ahuyentando las aves y los perros) y a la limpieza de la playa, retirando los desechos que deja el mar en la costa. Sin estas acciones, el número de tortugas se reduciría drásticamente. 

El proyecto de la ADIO nació en 1987 como solución a un problema que aún sigue vigente en la zona: el saqueo ilegal de huevos de tortuga. Se luchó por este proyecto durante 8 años. 

Ostional amenazado 

A pesar de las grandes labores de conservación, algunos ambientalistas de la Universidad de Costa Rica siguen teniendo sus dudas con respecto al consumo de huevos de tortuga. Algunos opinan que el huevo de tortuga es muy rico en proteínas y que por ello deberían dejarse en la arena, para que otros animales puedan disfrutar de ellas o que sean arrastradas por el mar y sean aprovechadas ahí. Otros sostienen que el huevo de tortuga es dañino para los humanos pues contiene niveles de colesterol altos. 

Sin embargo, estos rumores han sido desmentidos ya que según estudios, el huevo de tortuga tiene 5% menos de colesterol que el huevo de gallina y una mayor concentración de proteínas. Igualmente, no causa ningún daño que la comunidad aproveche este producto como fuente de ingresos y de alimento ya que solo se está extrayendo 1% de todas las arribadas en la playa, dejando el 92% intactas. 

No obstante los esfuerzos de desmentir informaciones falsas y rumores de que en Ostional la extracción de huevos es ilegal, estos hechos, más el asesinato del ambientalista Jairo Mora, dieron paso a diferentes campañas contra el comercio y el consumo de huevos de tortuga. 

Otro de los graves problemas de la zona, es la pesca de arrastre llevada a cabo principalmente por empresas transnacionales y que afecta considerablemente a las especies marinas, incluyendo las tortugas. 

A esto se le suma la amenaza de desalojo que viven las familias de Ostional. En efecto, el Refugio de Vida Silvestre Ostional fue creado en 1983 y entre el territorio del refugio se incluyó toda la infraestructura de la comunidad de Ostional. Por esto, en el 2009, la Sala IV declara que el refugio es estatal después de que varias empresas presentaron un recurso de amparo para que desalojaran los habitantes del refugio. 

Las familias de Ostional levantaron entonces la ley TECOCOS (Territorios costeros comunitarios) con la finalidad de proteger la playa de empresas hoteleras que afectarían a más de los 1000 habitantes y el territorio marítimo de la zona. 

Los habitantes de Ostional continúan su lucha y esperan una resolución al problema. 

Equipo Sensorial Sunsets en colaboración con Hannia Rodríguez, Universidad de Costa Rica