Marea roja en el Pacífico de Costa Rica

Publicado el 8 agosto 2022

El Director General de Protección Civil, emite alerta roja por la presencia de marea roja en el Pacífico de Costa Rica, basándose en los informes del Ministerio del Medio Ambiente y Recursos Naturales, CENDEPESCA y recomendaciones del Ministerio de Salud.

¿Qué es la marea roja?

La marea roja es un término utilizado para referirse a un aumento en la población de ciertos tipos de algas microscópicas. Estas algas contienen toxinas que pueden ser dañinas para los animales y los humanos, e incluso causar la muerte.

Esta, es provocada por la proliferación del plancton marino, que son unos diminutos organismos que viven en el mar y forman parte de la cadena alimentaria. Cuando hay más plancton de lo normal, producen más toxinas que pueden matar a los peces y otras especies marinas.

Los microrganismos causantes de la marea roja son de importancia para la alimentación de invertebrados sedentarios cuyos mecanismos de alimentación son por depósito y por filtración, como las ostras, las almejas o incluso las conchas, entre otros. Sin embargo, por la incidencia de diversos factores climáticos, éstas tienden a multiplicarse y generan toxinas en su entorno para delimitar un espacio vital que mantenga alejada a la competencia por alimento con otras especies marinas.

Daños en los escosistemas

La marea roja es un tipo de alga marina que produce sustancias tóxicas para animales y humanos. La especie más común de marea roja es el dinoflagelado Karenia brevis, que puede producir neurotoxinas dañinas como la saxitoxina y el ácido domoico. Estas neurotoxinas se pueden encontrar en los mariscos y otras especies marinas que se alimentan de las algas, así como en la superficie del agua.

Cuando los animales ingieren estas toxinas, corren el riesgo de morir o intoxicarse. Las víctimas más comunes son las tortugas, que comen grandes cantidades de mariscos cubiertos de algas y luego quedan atrapadas en las mareas rojas mientras están en el mar.

Sin embargo, esta no es nueva en Costa Rica. El primer caso documentado fue en 1936 cuando se notó frente a las costas de Puntarenas. Desde entonces, se ha observado que se repite todos los años entre diciembre y abril. De hecho, en 2018, se logró observar que su aparición tenía una mayor frecuencia y una gran intensidad a lo largo de la costa del Pacífico, en comparación con otras zonas costeras.

Su efecto a lo largo de la costa del Pacífico de Costa Rica es un peligro para los ecosistemas y puede provocar alteraciones en los mismos. También puede causar daños a las industrias del turismo y la pesca debido a sus efectos sobre la vida marina. Aunque, el gobierno ha tomado medidas para tratar de mitigar sus efectos, se mantiene el temor de que esto no sea suficiente si persiste la marea roja.

marea-roja-sensorial-sunsets — Marea Roja

Causas de la marea roja este año

Este año, debido al fenómeno de la Niña que tuvo lugar a lo largo de la Costa Ballena, hubo un fuerte período de lluvias por encima de lo normal. Información proyectada en marzo por el Instituto Nacional del Tiempo. Estas fuertes lluvias provocaron un aumento de la escorrentía agrícola, incluyendo fertilizantes químicos de la cuenca del río Terraba, que incluye Río General y Río Cotu Brus. Los cuales desembocaron en las aguas costeras del océano desde la esquina noroeste de la Osa. Así, se fue creando una sobreabundancia de nutrientes o eutrofización que a su vez desencadenó la marea roja.

Por otra parte, un nuevo estudio de la Universidad de Costa Rica revela que la marea roja se ha extendido a más de 3.000 kilómetros a lo largo de la costa del Pacífico y se espera que llegue hasta Nicaragua.

Además, se han descubierto por lo menos 12 tortugas negras muertas en una playa de Osa. Esto solo ha incrementado la alarma y la urgencia sentida por los conservacionistas y científicos a medida que el aparente impacto de la marea roja continúa siendo documentado.

En síntesis

La marea roja es un tipo de floración de algas que se puede encontrar en el océano y en las aguas costeras. Es causado por un aumento en la población de ciertos tipos de algas que producen químicos tóxicos llamados «heterotoxinas».

La Marea Roja ha sido un problema a lo largo de la costa del Pacífico de Costa Rica durante décadas. El primer caso documentado fue en 1936 cuando se notó frente a las costas de Puntarenas.