Iglesias en Costa Rica: ¿por qué ven hacia el oeste?

Publicado el 31 julio 2024

Explora la orientación de las iglesias en Costa Rica y su simbolismo, desde tradiciones antiguas hasta prácticas modernas.

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Orientación en la arquitectura religiosa

Desde tiempos inmemoriales, los edificios religiosos han estado orientados de manera precisa. Esta tradición se observa desde las pirámides egipcias y mejicanas hasta los templos hindúes y chinos. El arquitecto romano Vitruvio explicaba que la construcción de un templo comenzaba con su implantación y orientación adecuada. Este principio se ha mantenido en la arquitectura religiosa a lo largo de los siglos.

En las iglesias católicas, la orientación sigue el eje de levante a poniente. El presbiterio se sitúa hacia el oriente, mientras que el pórtico se abre al occidente. Este diseño permite que los rayos del sol entren en el templo al amanecer, creando un simbolismo profundo durante las oraciones y ceremonias. Los templos romanos y las iglesias católicas adoptaron esta disposición, con el sacerdote mirando hacia el este y los fieles mirando hacia el oeste.

En el antiguo Egipto, las primeras estructuras religiosas tenían la entrada hacia el oriente. Con el tiempo, en la época de Augusto, las puertas se colocaron hacia el occidente para que los fieles miraran hacia el oriente durante las ceremonias. Esta práctica también se observa en las hileras de dólmenes, donde los cuerpos reposan en dirección este-oeste, con la cabeza hacia el oeste.

El simbolismo del sol y su relación con Cristo

Todas las iglesias antiguas se abren hacia el poniente, mientras que el coro está orientado hacia el punto donde sale el sol en un día específico del año, como los equinoccios o el aniversario del santo al que está dedicado el santuario. La Iglesia Católica ha mantenido este principio de orientación, reflejando el simbolismo cristiano de mirar hacia el este, donde se levanta el sol que representa a Cristo.

El Código de Derecho Canónico establece que en la construcción y reparación de iglesias deben observarse los principios y normas de la liturgia y el arte sagrado. Esto incluye la orientación del ábside y el presbiterio hacia el oriente, con la puerta principal abierta hacia el occidente. Esta tradición simboliza la creencia cristiana en Cristo como el «Sol de Justicia» que ilumina y da vida.

Poniente

Es el punto cardinal del horizonte, por donde cae el Sol en los días de equinoccio, generalmente representado a la izquierda de los mapas, 270 grados del norte. Sinónimos: Oeste, Occidente, Ocaso / Antónimos: Este, Oriente, Naciente

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Una historia adicional sugiere que los europeos diseñaron las iglesias de esta manera para facilitar la evangelización de los indígenas en América Latina. Dejando que el sol ilumine el templo, los colonizadores intentaron simbolizar la luz y purificación que ofrecía el cristianismo. Esta estrategia se utilizó para introducir la idea de Jesús como el único Dios digno de adoración.

En Costa Rica, la mayoría de las iglesias están orientadas hacia el oeste, con algunas excepciones notables como la iglesia de los Ángeles en Heredia Centro. Esta orientación sigue la tradición ancestral y refleja el simbolismo cristiano, recordando a los fieles la esperanza y la resurrección simbolizada por el sol naciente.

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