Lorsque Robert Louis Stevenson a écrit « L’île au trésor », la légende veut qu’il faisait probablement référence à l’un des plus importants joyaux naturels du monde, situé au Costa Rica : l’île Cocos.
Et si aucune des 300 expéditions à la recherche du fameux trésor n’a abouti, le fait est que l’île, située à 532 km au large de la côte pacifique du pays, est en soi l’un des trésors naturels les plus remarquables de la planète. Il a été déclaré site du patrimoine mondial par l’UNESCO en 1997 et fait partie des finalistes pour être désigné comme l’une des 7 nouvelles merveilles du monde. Déclarée parc national en 1978, cette île magnifique est reconnue dans le monde entier comme l’un des réservoirs de biodiversité les plus exceptionnels au monde. Ce n’est pas pour rien que le commandant Jacques Cousteau lui-même l’a appelée « la plus belle île du monde » et qu’il l’a explorée à de nombreuses reprises sur son célèbre navire Calypso.

Localisation et situation administrative

L’île Cocos est située dans l’océan Pacifique du Costa Rica, aux coordonnées géographiques 5°32′ de latitude nord et 87°04′ de longitude ouest, à une distance de 500 kilomètres de la côte costaricienne. La superficie totale du PNIC est de 203 483 hectares (2 034 km2).  Le secteur terrestre mesure 2 330 hectares (23,30 km2) et le secteur marin correspond aux 12 miles nautiques (201 153 ha ou 2 011 km2).

Le district d’Isla del Coco a été créé en 1970 et constitue actuellement le district 10 du canton de Puntarenas (IGN, 2009).  L’île n’a pas d’habitants indigènes, mais accueille le personnel de l’ACMC, des chercheurs, des volontaires et des touristes. Cette aire protégée est sous l’administration de l’aire de conservation marine de Cocos (ACMC), qui fait partie du Système national des aires de conservation (SINAC), un organe du ministère de l’Environnement et de l’Énergie (MINAE).

Histoire de l’île Cocos

Selon l’ONG FAICO, l’histoire de l’île Cocos comprend 7 étapes différentes :


I. Période de découverte

L’île aurait été découverte après 1531 et avant 1542 par le navigateur Johan Cabezas.

II. Période des pirates, des corsaires et des trésors

Au cours des 17e et 18e siècles, c’était un refuge pour les pirates et les corsaires en raison de l’abondance d’eau douce, de bois, de poisson et de noix de coco. Selon les légendes, de précieux trésors étaient cachés sur l’île, y compris ceux des capitaines :

Edward Davis qui est arrivé sur son navire Bachelor’s Delight en 1685-Bennett
Graham sur son navire Devonshire en 1818-Benito
Bonito avec son navire Lighning en 1820.
Mary Dear en 1821, connue comme le Trésor de Lima.

III. Période baleinière

L’île servait de station d’approvisionnement en eau douce, en bois et en bois de chauffage, ainsi que de lieu de repos pour les nombreux équipages de baleiniers qui opéraient notamment autour des îles Galápagos. Bien que cette période historique soit richement documentée dans les journaux de bord des baleiniers, elle a été peu étudiée.

IV. Période des explorateurs et des scientifiques

1791 : Alejandro Malespina avec ses navires Descubierta et Atrevida envoyés par la Couronne espagnole pour effectuer un relevé hydrographique du Pacifique américain.
1795 : Georges Vancouver de l’Amirauté britannique1838
: Edward Belcher sur les navires Sulphur et Starling1888
: la Commission des Poissons des Etats-Unis sur l’Albatros1899
: Hopking Stanford sur la goélette Julia Whalen1905
: l’Académie des sciences de Californie1924
: parrainé par le British Museum sur le voilier Saint Georges1921-1928
: William Vanderbilt’s sur les yachts Eagle et Ara1930
: Vincent Astor sur le yacht Nourmhal1932
: Allan Hancock sur le croiseur à moteur Velero III
Pas de date précise : le scientifique Alexander Agassiz

Entre autres…

V. Période de la colonie pénitentiaire et agricole

Colonie pénitentiaire (1879-1881) – colonie agricole (1884-1912)

Le premier établissement a eu une vie éphémère mais a établi des activités agricoles avec les défrichements forestiers respectifs.

La seconde a été promue par August Gissler, qui a été nommé gouverneur de l’île Cocos et a connu un développement variable dans le temps, avec la présence de colons allemands. Pendant ce temps, une recherche intensive du trésor a été menée.

VI. Période des chercheurs de trésors

Elle commence dans le premier quart du XIXe siècle et se termine en 1992 avec la dernière expédition de chasse au trésor de John Hodges et Leonel Pacheco sur le navire Dulcinea.

À ce jour, on estime que plus de 300 expéditions de chasse au trésor ont été entreprises, en vain.

VII. Zone protégée ouverte au tourisme

En 1978, le gouvernement costaricien a créé le parc national de l’île Cocos, qui a ensuite été déclaré noyau de l’aire de conservation marine de Cocos.


DES CHIFFRES ÉPOUSTOUFLANTS

Bien qu’aucun des chasseurs de trésors qui se sont aventurés sur l’île Cocos n’ait réellement trouvé quoi que ce soit, la véritable richesse de l’île réside dans sa flore et sa faune. Malgré sa petite taille, l’île a été identifiée :

– 235 espèces végétales (10 espèces vasculaires terrestres endémiques et 48 espèces non vasculaires, une orchidée et 17 fougères endémiques).

– 90 espèces de champignons. 

– 362 espèces d’insectes (dont 64 sont endémiques), 

– 5 espèces de reptiles (2 espèces terrestres endémiques), 

– 97 espèces d’oiseaux (12 résidentes, 3 menacées et 3 endémiques), 

– 60 espèces d’arthropodes (57 espèces de crustacés et 3 espèces d’araignées).

En termes d’espèces marines, ses eaux abritent plus de :

– 30 espèces endémiques marines uniques, représentant plus de 40 % du nombre total d’espèces endémiques marines dans le monde. 

– 57 espèces de crustacés, 

– 510 des mollusques marins, 

– plus de 250 poissons (dont 5 d’eau douce et 3 endémiques), 

– 3 espèces de tortues de mer et 

– 32 des coraux. 

Parmi les espèces marines les plus emblématiques figurent les raies manta géantes, les baleines à bosse, les tortues luth et olivâtre, les grands dauphins, les requins-baleines, les requins à pointe blanche et les requins-marteaux (l’île abrite les plus grandes congrégations de requins-marteaux).

EN RÉSUMÉ

  • L’île Cocos est en soi l’un des trésors naturels les plus remarquables de la planète. Il a été déclaré site du patrimoine mondial par l’UNESCO en 1997.
  • Il a été déclaré parc national en 1978 et est reconnu dans le monde entier comme l’un des réservoirs de biodiversité les plus exceptionnels au monde.
  • À ce jour, on estime que plus de 300 expéditions de chasse au trésor ont été entreprises, sans résultat connu.

SITES D’INTÉRÊT
https://isladelcoco.go.cr/

https://www.cocosisland.org/

Auteur :
Sensorial Sunsets

www.sensorialsunsets.com