Les églises du Costa Rica : pourquoi se tournent-elles vers l’ouest ?
Découvrez l’orientation des églises costariciennes et leur symbolisme, depuis les traditions anciennes jusqu’aux pratiques modernes.
Orientation dans l’architecture religieuse
Depuis des temps immémoriaux, les édifices religieux sont orientés avec précision. Cette tradition s’observe depuis les pyramides égyptiennes et mexicaines jusqu’aux temples hindous et chinois. L’architecte romain Vitruve expliquait que la construction d’un temple commençait par son emplacement et son orientation. Ce principe a été maintenu dans l’architecture religieuse au fil des siècles.
Dans les églises catholiques, l’orientation suit l’axe est-ouest. Le chœur est orienté vers l’est, tandis que le portique s’ouvre à l’ouest. Cette conception permet aux rayons du soleil de pénétrer dans l’église à l’aube, créant ainsi un symbolisme profond lors des prières et des cérémonies. Les temples romains et les églises catholiques ont adopté cette disposition, le prêtre faisant face à l’est et les fidèles à l’ouest.
Dans l’Égypte ancienne, les premières structures religieuses avaient une entrée orientée vers l’est. Finalement, à l’époque d’Auguste, les portes ont été placées vers l’ouest afin que les fidèles puissent faire face à l’est pendant les cérémonies. Cette pratique se retrouve également dans les alignements de dolmens, où les corps sont allongés dans le sens est-ouest, la tête tournée vers l’ouest.
Le symbolisme du soleil et sa relation avec le Christ
Toutes les églises anciennes s’ouvrent vers l’ouest, tandis que le chœur est orienté vers le point où le soleil se lève à un jour précis de l’année, comme les équinoxes ou l’anniversaire du saint auquel le sanctuaire est dédié. L’Église catholique a conservé ce principe d’orientation, reflétant le symbolisme chrétien de l’orientation vers l’est, où se lève le soleil qui représente le Christ.
Le Code de droit canonique stipule que la construction et la réparation des églises doivent respecter les principes et les normes de la liturgie et de l’art sacré. Cela inclut l’orientation de l’abside et du chœur vers l’est, la porte principale s’ouvrant vers l’ouest. Cette tradition symbolise la croyance chrétienne dans le Christ en tant que « Soleil de justice » qui éclaire et donne la vie.
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Une autre histoire suggère que les Européens ont conçu les églises de cette manière pour faciliter l’évangélisation des populations indigènes d’Amérique latine. En laissant le soleil illuminer le temple, les colonisateurs voulaient symboliser la lumière et la purification offertes par le christianisme. Cette stratégie a été utilisée pour introduire l’idée que Jésus est le seul Dieu digne d’être adoré.
Au Costa Rica, la majorité des églises sont orientées vers l’ouest, avec quelques exceptions notables comme l’église de Los Angeles à Heredia Centro. Cette orientation suit la tradition ancestrale et reflète le symbolisme chrétien, rappelant aux fidèles l’espoir et la résurrection symbolisés par le soleil levant.
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