Le 8 février, le gouvernement du Costa Rica a annoncé l’interdiction de la pêche au requin-marteau. Le président Rodrigo Chavez, ainsi que le ministre de l’environnement et de l’énergie (MINAE), Franz Tattenbach, et le ministre de l’élevage et de l’agriculture, Victor Carvajal, ont signé le décret exécutif interdisant la capture, la détention à bord, le transbordement, le débarquement, le stockage et la commercialisation des produits et sous-produits du requin-marteau.

Il est également établi que si les espèces Sphyrna lewini, Sphyrna zygaena, Sphyrna mokarran sont capturées accidentellement, elles doivent être relâchées indemnes dès que possible et les données doivent être enregistrées auprès de l’Institut costaricien de la pêche et de l’aquaculture (Incopesca).

Le ministre du MINAE a expliqué que ce décret est très important car le pays fait partie du corridor marin du Pacifique et est l’un des principaux moteurs de la coalition « High Ambition » pour la nature et les personnes.

En outre, au cours de la même conférence de presse, la volonté d’Incopesca de réduire de 33% les prises accessoires de voiliers a été soulignée. Ceci est dû à l’intérêt des secteurs de la pêche de trouver un équilibre entre la pêche commerciale et la pêche sportive et de réduire les conflits dans les zones où ces activités sont pratiquées.

Les espèces marines et le Costa Rica

Illustration d’époque de Une partie de quilles, par François Flameng

La pêche au requin est pratiquée depuis de nombreuses années. Elle était connue sur les côtes de l’Atlantique et du Pacifique au début du XIXe siècle. On extrayait du requin du foie, de l’huile, du cuir, de la viande, etc.

C’est alors qu’en 1929, le Costa Rica encourage la pêche au requin. À cette époque, les requins ne jouissent pas d’une bonne réputation. Dans différentes lettres adressées au Bureau du développement, cet animal est qualifié de « bêtes marines ». Par ailleurs, plus tard, un projet d’installation d’une usine d’engrais de poisson et de capture de lézards, de iguanes à queue épineuse noire et d’iguanes est présenté au Congrès. Il a finalement été retiré par le président de l’époque, León Cortés.

En 1944, l’extraction et l’exportation de peaux de lézard, d’iguane, de serpent et de requin était une industrie bien connue dans le pays, pratiquée à la fois par des Costariciens et des étrangers.

Malgré le fait que ces industries étaient déjà bien établies au Costa Rica, il y avait en même temps des groupes environnementaux opposés à ce type de commerce. En effet, en 1933, un groupe d’enseignants du Liceo de Costa Rica a manifesté :

nous désirons présenter par vos dignes moyens, au Congrès Souverain de la République, notre protestation contre le contrat maintenant connu de vous, tendant à transformer en engrais les animaux vivants que l’on peut se procurer. C’est un crime contre la nature qui implique la dévastation et la ruine pour un avenir prochain, de nos richesses en poids marins ».

Cependant, au cours des années 1940 et suivantes, la pêche au requin a augmenté jusqu’à ce que le gouvernement ressente le besoin de mettre en œuvre sa réglementation. Ainsi, en 1947 et 1949, la loi sur la chasse et la pêche et le règlement de pêche complémentaire à la loi sur l’eau de 1942 sont créés. Cela a entraîné la création d’un département de la pêche lié au Secrétariat de l’agriculture et de l’industrie, qui est devenu en 1944 l’Institut de la pêche et de l’aquaculture.

Même s’il existe plusieurs lois protégeant la vie marine, elles ne sont pas appliquées par des institutions spécifiques et les mesures nécessaires ne sont pas prises. En 1996 encore, l’État de la Nation considérait le requin comme l’une des espèces les plus représentatives dans le commerce de la pêche, l’aiguillat, le maquereau, le maquereau et l’aileron étant les différentes coupes extraites de cet animal.

Le requin a été tellement chassé au cours de ces années qu’il y a eu un déclin de la pêche au requin car la chasse excessive a rendu le renouvellement naturel de l’espèce presque impossible. C’est pour cette raison que le requin a commencé à être défendu. Cependant, les pêcheurs artisanaux ont d’abord ressenti une certaine négligence de la part du gouvernement :

Les relations n’ont pas été bonnes du tout, les désaccords entre le MINAE, l’INCOPESCA et nous nous ont beaucoup affectés, mais je ne peux pas être hypocrite, il y a des institutions qui nous ont soutenus, comme le MAG (Ministère de l’agriculture et de l’élevage), l’IMAS (Institut mixte d’aide sociale) qui nous a aidés, il y a aussi Pronature, Marviva et l’INFOCOOP (Institut de développement coopératif) ».

Néanmoins, les pêcheurs se sont chargés de prendre soin du requin et des espèces menacées, en attrapant ce dont ils avaient besoin et en rejetant à la mer tout ce qui n’était pas commercialisable.

Ces mesures ont-elles permis de résoudre le problème de la pêche illégale des requins ? Non. En fait, en 2012, la Colombie a détenu un bateau de pêche illégale du Costa Rica dans lequel des carcasses de thon et de requin ont été trouvées.

Plus récemment, en 2019, le biologiste Randall Arauz a critiqué les politiques de pêche aux requins et a souligné qu’aucune loi n’interdit cette pratique. Il a également remis en question la décision de l’ancien président Luis Guillermo Solís d’exclure les requins de la loi sur la conservation de la faune. En réponse à ces déclarations, Mauricio González, directeur du secteur national de la pêche, a fait remarquer que les pêcheurs ne sont pas des prédateurs de requins et a reconnu que certaines espèces sont soumises à des mesures strictes de commercialisation et que ces mesures sont nécessaires pour conserver les animaux.

Faits sur les requins

Requin-marteau

Il existe plus de 28 espèces de requins sur le territoire maritime du Costa Rica, certaines présentant un intérêt commercial, d’autres non. Parmi ces espèces, toutes ne sont pas considérées comme étant en danger : en fait, seule une espèce d’intérêt commercial fait l’objet d’une interdiction de capture et de rétention.

En outre, les requins sont une source importante de protéines et de nutriments pour de nombreuses communautés et leur consommation ne fait l’objet d’aucune restriction médicale. Ce sont des animaux dont la viande et les autres produits sont récoltés à 100%.