La communauté libanaise : l’une des plus importantes du Costa Rica

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Publié le 10 mai 2022

Parmi les groupes de migrants qui se sont développés au Costa Rica figure la communauté libanaise. Il s’agit de la plus grande communauté arabe du pays, suivie par les groupes syrien, turc et palestinien. En outre, la population libano-costaricienne est aujourd’hui la plus importante d’Amérique centrale, avec environ 50 000 personnes d’origine libanaise.

Contexte Historique

La première grande période d’immigration syro-libanaise a eu lieu entre 1887 et 1897, en raison des graves problèmes économiques de ce qui était alors l’Empire ottoman. A cela s’ajoute la persécution croissante des chrétiens par les Druzes. Ainsi, la majorité des migrants libanais arrivant au Costa Rica appartenaient à l’Église catholique maronite ou orthodoxe. Cela a facilité leur insertion dans la société costaricienne en raison de leurs similitudes avec l’Église catholique romaine, la religion officielle du pays.

Le Costa Rica a ouvert ses portes aux migrants libanais pour qu’ils travaillent comme commerçants, à la recherche d’une main-d’œuvre qualifiée pour l’insertion du pays dans l’économie mondiale. L’intégration des Libanais dans la haute société s’est également faite par leur participation à la Grande Loge maçonnique du Costa Rica.

En 1904, l’entrée au Costa Rica d’Arabes, de Chinois et de Gitans de tous pays a été interdite. Cependant, cette loi n’a pas complètement stoppé l’entrée de ces populations, qui, avec la naissance de nouvelles générations, ont renforcé leur présence.

Dans les années 30 et 40, les générations suivantes de la population libanaise au Costa Rica ont encouragé le sauvetage de leur culture. La communauté a fondé en 1928 « La Sociedad Libanesa », connue aujourd’hui sous le nom de « La Casa Libanesa », et le journal « El Sheik » a été développé grâce à elle. « El Sheik » a été publié de 1944 à 1946, compilant des informations et de la littérature de la communauté arabe au Costa Rica et en Amérique latine. Elle a également été chargée de traduire en espagnol des textes arabes célèbres, notamment ceux du poète Gibran Khalil Gibran.

Au cours de cette période, le premier député d’origine libanaise a été élu à l’Assemblée : Miguel Al Mekbel Carón. Al Mekbel a même été réélu, servant pour la période 1930-1938. Pour sa part, Ricardo Neily Jop a acquis une vaste propriété dans la région de Corredores entre 1939 et 1940. Cette propriété deviendra la Villa Neilly, reconnue plus tard comme la Ciudad Neily, nommée en l’honneur de ce citoyen libanais.

Si la migration libanaise a fortement diminué après la Seconde Guerre mondiale, elle a de nouveau augmenté à la fin des années 1960 et avec le déclenchement de la guerre civile au Liban en 1975.

En 1976, c’est Miguel Barzuna, descendant d’une famille libanaise, qui a fondé la bourse du Costa Rica. À cette époque également, des hôtels renommés tels que l’hôtel Cariari, l’hôtel Corobicí et l’hôtel Plaza appartenaient à des membres de cette communauté.

Dans l’actualité

Une fois que les immigrants arabes se sont installés dans le pays, ils se sont impliqués dans le commerce et la gestion des magasins. De cette façon, beaucoup de ces familles d’immigrants sont devenues riches et ont participé à l’influence commerciale et politique du pays. L’un des magasins les plus connus, qui existe encore aujourd’hui, est Yamuni. Il a été fondé par la famille Yamuni Abdala, qui a démarré son activité au Costa Rica en 1915.

Les communautés d’origine polonaise, chinoise et libanaise sont devenues une partie intégrante de la société costaricienne et des communautés prospères et influentes dans l’économie, la politique et la culture. Par exemple, les Libanais ont la Lebanese House, un lieu où ils peuvent se tenir au courant des développements politiques et sociaux au Liban. La Lebanese House propose des cours de cuisine libanaise, de danse du ventre et de langue arabe, c’est-à-dire des espaces permettant de rester en contact avec leurs traditions culturelles.

Sur le territoire du Costa Rica, on trouve trois restaurants proposant une authentique cuisine libanaise : Lubnan, Phoenicia et FAQRA. La profondeur de leurs épices, l’utilisation abondante de légumes et l’utilisation de toutes sortes de produits font que leur nourriture se distingue de la gastronomie typique du Costa Rica.

D’autre part, la participation de ces immigrants aux différentes dynamiques de la société costaricienne est implicite. Par exemple, l’expression « machalá ! », que l’on dit au Costa Rica pour empêcher que quelque chose de mauvais ou d’indésirable ne se produise, vient de l’expression arabe Ma sha Allah, qui signifie « Dieu nous en préserve », utilisée dans un contexte où l’on veut éloigner ce que l’on ne veut pas.

Pour conclure, comprendre la participation de ces immigrants aux différentes dynamiques de la société costaricienne révèle leur contribution culturelle. La construction de l’État et les différentes formes de sociabilité dans le pays ne se sont pas faites toutes seules. En d’autres termes, les communautés d’immigrés participent à la construction des valeurs civiques et à la prise de décisions civiques. La communauté libanaise n’est pas aussi visible au quotidien, mais il ne faut pas oublier qu’elle fait partie de l’histoire du Costa Rica.

En bref

En 1887, la migration des Libanais vers le Costa Rica a commencé, principalement en raison de problèmes économiques et de persécutions religieuses.
L’intégration des Libanais dans la haute société s’est faite par leur participation à la Grande Loge maçonnique du Costa Rica et à ses activités commerciales.
En 1904, le Costa Rica a interdit l’entrée des Arabes, des Chinois et gitane, mais n’a pas complètement arrêté l’entrée de ces populations
La communauté libanaise est devenue une partie intégrante de la société costaricienne et des communautés prospères et influentes dans l’économie, la politique et la culture.