Semer et récolter : la tradition du maïs au Costa Rica

Publié le 3 mars 2025

Semer et récolter, la tradition du maïs au Costa Rica.

Pour les jardiniers, le Costa Rica est un véritable paradis. Grâce à un climat qui garantit pratiquement 365 jours de culture, les habitants profitent d’une abondance de légumes, de fruits tropicaux, de tubercules et de maïs, connu localement sous le nom de maíz ou elote.

Le maïs au Costa Rica : tradition, culture et durabilité

Dans de nombreuses régions du Costa Rica, le climat est si favorable que presque tous les jours sont idéaux pour semer et récolter. La plupart des agriculteurs peuvent cultiver du maïs deux fois par an.

La récolte actuelle, connue sous le nom de dernière récolte ou récolte de dessert, est un moment clé où les graines sont stockées pour être replantées en septembre et garantir la continuité du cycle agricole.

Semer et récolter : la tradition du maïs au Costa Rica

De nombreux Costariciens cultivent de petites parcelles, généralement de 5 mètres sur 5, exclusivement consacrées au maïs, formant ce que l’on appelle la milpa. Bien que certains magasins de semences proposent des variétés hybrides adaptées aux tropiques, le maïs créole reste le favori pour plusieurs raisons :

Versatilité : peut être séché pour faire des tortillas et du pain de maïs ou être utilisé comme aliment pour animaux.
Résistance : Le maïs local est naturellement résistant aux parasites et aux maladies, ce qui réduit le besoin de pesticides.

Le débat moderne : les cultures génétiquement modifiées

Selon les dernières données du ministère américain de l’Agriculture (USDA), environ 92 % du maïs cultivé aux États-Unis est génétiquement modifié, contre 85 % en 2009. Cette évolution s’explique par la dépendance croissante à l’égard de variétés conçues pour résister aux parasites et aux maladies, bien que les débats sur leurs effets potentiels sur la santé et l’environnement se poursuivent.

Dans de nombreux pays européens, ces cultures ont été temporairement interdites jusqu’à ce que des études supplémentaires soient menées sur leur sécurité. Au Costa Rica, bien que le gouvernement limite les cultures génétiquement modifiées à la recherche uniquement, la réglementation n’est pas toujours strictement respectée, ce qui a conduit certains secteurs à promouvoir le retour aux variétés biologiques et locales.

Semer et récolter : techniques traditionnelles

Pour ceux qui souhaitent cultiver leur propre maïs, le processus est simple et repose sur des connaissances ancestrales. La préparation du terrain ne nécessite pas de machines coûteuses, mais seulement des outils traditionnels tels que la machette, la houe et la pelle. Suivez ces étapes de base :

Préparation du sol : Nettoyez la zone de mauvaises herbes et creusez de petits trous de 15 cm de profondeur et de diamètre similaire, espacés d’un mètre les uns des autres en carré pour une meilleure pollinisation.
Semer : Remplissez chaque trou de compost et placez trois graines de maïs dans chacun d’eux.
Germination et croissance : En 5 à 7 jours, les graines commenceront à germer. Environ un mois plus tard, intercaler des cultures de haricots et de courge pour former le système traditionnel de la « milpa » ou « trois sœurs », qui favorise la biodiversité et l’équilibre du sol.
Maintenance : Utilisez la binette pour éliminer les mauvaises herbes et renforcer le maïs. Au cours du deuxième mois, arrosez avec du thé de compost pour nourrir les plantes. Au troisième mois, il sera temps de profiter de la récolte de maïs tendre, de haricots et de courges.

Un style de vie

Cultiver son propre maïs permet non seulement de perpétuer les traditions culturelles, mais aussi de promouvoir un mode de vie plus sain et plus durable. C’est un rappel des pratiques agricoles qui ont soutenu les communautés pendant des générations, même face aux défis modernes.

Recourir aux techniques de culture traditionnelles du Costa Rica est une façon d’honorer à la fois la nature et le patrimoine culturel. Que vous soyez un agriculteur expérimenté ou que vous fassiez vos premiers pas dans le jardinage, ces pratiques éprouvées vous permettront de mener une vie plus autonome dans un pays où chaque jour promet une nouvelle récolte.