El pijije de vientre negro, conocido científicamente como Dendrocygna autumnalis, es una especie de pato ruidoso y gregario que a menudo se encuentra en Costa Rica. En español costarricense, se le llama «piche» o «pijije», y es famoso por su llamativa presencia tanto en los campos agrícolas como en los humedales. Este pato se distingue por su cuello largo, sus patas estilizadas y su plumaje de tonos marrón, negro y blanco. Su pico, de un llamativo color rosado-anaranjado, lo hace inconfundible en su entorno.

Distribución y hábitat en Costa Rica

En Costa Rica, el pijije de vientre negro es una especie común en las zonas bajas del país, especialmente en áreas como la cuenca del Tempisque y la región del Río Frío. Estas zonas ofrecen los hábitats ideales que esta especie prefiere: pantanos de agua dulce, pastizales húmedos, lagunas poco profundas y estanques. Además, estos patos suelen buscar lugares con árboles cercanos, ya que a menudo se posan y anidan entre las ramas.

Comportamiento y alimentación

Uno de los aspectos más característicos del pijije de vientre negro es su comportamiento ruidoso. Cuando se agrupan en grandes cantidades, como suele ser el caso, producen un escándalo al volar en conjunto. Su vocalización ha sido transcrita fonéticamente como ‘wi-CHEE-chi-chee!’ o ‘pipi-CHEE-chee!’, y es común escucharlos mientras sobrevuelan las áreas en las horas vespertinas.

Aunque son en su mayoría herbívoros, alimentándose de semillas, hojas y brotes de vegetación de humedales, también incluyen en su dieta algunos moluscos e insectos. Esta preferencia por los alimentos vegetales puede causar conflictos con los agricultores, ya que grandes bandadas de pijijes pueden descender sobre los campos de arroz y causar daños significativos, especialmente cuando el arroz está en la fase de brote.

El pijije: Una especie común pero fascinante

Tanto los machos como las hembras del pijije de vientre negro juegan un papel activo en la incubación y la crianza de los patitos. Forman vínculos monógamos duraderos y comparten la tarea de cuidar a sus crías. No es raro ver parejas con más de 20 patitos siguiendo a los adultos, lo que hace que esta especie sea fácilmente reconocible durante la temporada de reproducción.

El pijije de vientre negro es una especie que se encuentra frecuentemente en los paisajes rurales de Costa Rica. Es común verlos volar en grandes grupos al atardecer, o descubrir sus bandadas en humedales y plantaciones. Su presencia es inconfundible y, aunque a menudo puede ser una molestia para los agricultores, su comportamiento social y sus características físicas los hacen una de las especies de aves más fascinantes del país.

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