Costa Rica es un país centroamericano rico en materia de ecología y cultura, además de haber vivido una gama diversa de eventos históricos en los cuales ha sido protagonista y coprotagonista con otros países. Es también una nación caracterizada por sus famosas expresiones: Pura Vida, Tuanis y Mae; inclusive, cuyo gentilicio coloquial para referirse a sus habitantes es tico o tica.  No obstante, ¿de dónde viene su nombre? ¿Por qué Costa Rica se llama Costa Rica? ¿Quién es el responsable de que este país se llame así? 

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Antes de ser “Costa Rica”

Para contestar las preguntas anteriores es importante entender que el actual territorio del país durante el periodo precolombino no tenía este nombre, pues el mismo fue dado por los españoles colonizadores del siglo XVI; inclusive, cuyos habitantes no eran costarricenses, sino que algunos de sus pueblos nativos eran los huetares, los borucas, los chorotegas, los cabécares; entre otros. No es hasta en 1502 d. C. que, Cristóbal Colón en su cuarto viaje a las Indias occidentales (como se le conocía en ese entonces al continente americano) llegó a una costa, la cual pertenece al actual territorio de la provincia de Limón, específicamente Isla Uvita. Cuando Colón se instala en la zona de Cariaí tuvo un contacto pacífico con los curiosos nativos de esa región, quienes no tenían ni la más remota idea de las intenciones de aquellos llamativos extranjeros que los visitaban por primera vez en sus tierras. Si bien Colón no vino a colonizar, sino que su misión fue meramente exploratoria, fue muy violento en su proceso.

«… es importante entender que el actual territorio del país durante el periodo precolombino no tenía este nombre, pues el mismo fue dado por los españoles colonizadores del siglo XVI» y «Cristóbal Colón murió en 1506, y no fue hasta 1539 que oficialmente se le comenzó a llamar a este territorio como Costa Rica.”

El proceso para llegar a llamarse “Costa Rica”

Para comprender mejor el origen del nombre del actual país se debe aclarar que, como la mayoría en la historia general, fue un proceso y no algo episódico, ni mucho menos un asunto sucedido de la noche a la mañana, sino que fue un asunto paulatino para que llegara hasta el nombre oficial. En suma, hay que entender la diferencia entre conquista y colonia, pues la primera consiste en un saqueo, y la segunda en una institucionalidad; particularmente para Costa Rica, su primer encuentro con los españoles fue en 1502, su conquista (específicamente en el Valle Central) fue de 1560 a 1574, y su época como colonia fue de 1574 a 1821, año en que decide independizarse del Imperio Español. Como dato adicional, la zona de Talamanca nunca fue conquistada, a pesar de que se hicieron varios intentos para el sometimiento de indígenas y fundación de ciudades, como la de Santiago, esta zona presentó constante resistencia a los españoles; es debido a ello que en el presente Talamanca, entre otros aspectos, es caracterizado por conservar una población de indígenas.

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El mito de que Colón fue quien puso el nombre

Existe la creencia popular de que fue Cristóbal Colón quien le dio este nombre en 1502 a este territorio; sin embargo, el término costa rica no era un nombre en sí, sino que era una forma sencilla para referirse a estas tierras, por lo tanto oficialmente es indebido atribuirle a Colón la iniciativa del nombre, puesto que se pensaba que estaba rico en oro, cuando en realidad fue una de las provincias más pobres en el reino de Guatemala. No hay que malinterpretar, en Costa Rica sí había oro, pero este mineral no era abundante.

 Es debido a lo anterior que, este territorio durara varios años en ser conquistado y asimismo colonizado después de haber tenido su primer contacto con los europeos, ya que habían otros territorios con mayor prioridad para los españoles; no fue hasta que debido a las enfermedades, como la viruela y el sarampión, y además de los trabajos forzosos con que la población indígena fue obligada a hacer, que esta misma comenzó a menguar, por lo tanto consistió en una razón motivante conquistar el valle central para hacer uso de sus indígenas. 

Cristóbal Colón murió en 1506, y no fue hasta 1539 que oficialmente se le comenzó a llamar a este territorio como Costa Rica. Hernán Sánchez de Badajoz fue quien a través de documentos oficiales alude a este territorio con el nombre de Costa Rica, ya no como una sencilla referencia, sino que como un nombre propio; por ende, a los vecinos de las ciudades fundadas en esta provincia se les llamaba como “los costarricas”, debido a que el término de “costarricenses” (gentilicio actual) no existía en la época colonial. 

“Hernán Sánchez de Badajoz fue quien a través de documentos oficiales alude a este territorio con el nombre de Costa Rica, ya no como una sencilla referencia, sino que como un nombre propio…»

Tres nombres

Este territorio ístmico pasó por tres diferentes nombres en un contexto en que los conquistadores se disputaban las tierras de este lugar: Costa Rica y Veragua, el cual era utilizado por quienes venían de Panamá o Castilla del oro; Costa Rica y El Desaguadero, de la misma forma usado por quienes venían de Nicaragua, como el caso de Hernando Contreras; y Costa Rica y el Nuevo Cartago, cuyo uso era común por los conquistadores que venían de España. No fue sino hasta la década de 1570 en que se comenzó a utilizar únicamente el término “Costa Rica”, separado de Nuevo Cartago.

En conclusión, este país ha pasado por todo un proceso no solo en aspectos diplomáticos, comerciales, económicos y estatales, sino que se ha evidenciado que incluso en el aspecto del nombre se refleja una serie de cambios que han aportado tanto a la identidad como a la historia de un territorio. 

¡En síntesis!

  • Se cree erróneamente que Cristóbal Colón le dio el nombre a Costa Rica pero fue realmente Hernán Sánchez de Badajoz.
  • Al inicio a los “ticos” se les llamaba los “costarricas”
  • El país tuvo varios nombres: “Costa Rica y Veragua”, “Costa Rica y el Desaguadero”, Costa Rica y el Nuevo Cartago”

Bibliografía

Fernández Guardia, Ricardo. Historia de Costa Rica. El descubrimiento y la conquista. San José: Librería LEHMANN & CIA, 1941.

Villavicencio, Enrique. República de Costa Rica. Historia.- Geografía.- Reino mineral.- Reino vegetal.- Reino animal.- Población.- Instrucción pública.- Ejército.- Industrias.- Comercio.- Vías de comunicación.- Rentas.- Gastos.- Deuda. Texas: The Library of the University of Texas, 1886.

AUTOR: Enoc Enmanuel Salazar Lezama              

Estudiante de Historia, Universidad de Costa Rica

Correo electrónico: [email protected]

Octubre del 2021